Тип Хордовые Chordata
Подтип Позвоночные Verterbrata
Класс Лучепёрые Actinopterygii
Отряд Осетрообразные Acipenseriformes
Семейство Осетровые Asipenseridae
СТЕРЛЯДЬ Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758
ÇĔКĔ (= ÇĔКĔ-ПОЛĂ, ÇĂKA ПОЛĂ, ÇТЕРЛĔК, ÇТЕРЛЕТ, ÇТЕРЛАК, СТЕРЛАК, СТĔРЛЕК, СĔТЕРЛЕК, СĔТĔРЛЕ, ÇĔТĔРЛЕ, ШĔКĔ ПОЛĂ, ШĔШТĔРЛЕК, ШĔШТĔРЛĔК)
Статус. II категория. Уязвимый вид. Популяция стерляди бассейна р. Сура внесена в Красную книгу Российской Федерации (I категория). Вид включён в Красную книгу МСОП (VU ver 2.3 — 1994), Приложения II СИТЕС и Бернской конвенции. Охраняется во многих Европейских странах — включён в Директиву Европейского Сообщества № 92/43/ЕЕС по охране природных местообитаний и диких видов флоры и фауны (Annex V). Понто-каспийский реликт.
Описание. Длина тела доходит до 1,25 м, обычно — от 25 до 90 см. Масса тела достигает до 12 кг, обычно — от 0,5 до 4 кг. Исключительно пресноводная рыба, любит сильное течение. Больших миграций не совершает, за исключением ската личинок вниз по течению на расстояние около 100 км. Отличается от других осетровых меньшими размерами. Рот нижний, вытягивается в трубку, что облегчает всасывание корма со дна водоёма. Питается донными беспозвоночными (черви, личинки насекомых, моллюски). Количество боковых жучек более 50, между жучками бляшек нет, есть лишь небольшие костяные зёрнышки. Живёт до 25-30 лет. Нерест в мае — июне на местах с быстрым течением, каменистым или песчано-гравийным дном. Икра клейкая. Плодовитость от 15 до 90 тыс. икринок. Инкубационный период 6-11 суток. Обитает практически от западных границ России до озера Байкал. Стерлядь бассейна р. Сура морфологически практически не отличается от стерляди, обитающей в Волге. Река Сура использовалась стерлядью в основном для нагула, чему способствовали кормовые запасы, состав воды, наличие зимовальных ям и другие экологические факторы. Включён в Красные книги республик Марий Эл (I категория), Мордовия (II категория), Нижегородской (категория Ж) и Ульяновской (IV категория) областей.
Места обитания. Сурская аборигенная популяция стерляди отмечается на всём 
протяжении р. Сура. В Чувашской Республике стерлядь обитает также в р. Волге и в устье р. Цивиль. Придерживается русловой глубоководной части рек. По данным ихтиолога Черновой В.В., стерлядь оказалась настолько пластичной, что из типичного реофила превратилась в лимнофила, хорошо приспособилась к условиям водохранилища и в нём начала размножаться. Зимой собирается в зимовальные ямы.
Численность и тенденции её изменения. Строительство водохранилищ на р. Волге коренным образом повлияло на состояние запасов и распределение стерляди. На Чебоксарском водохранилище, в пределах Чувашской Республики, отмечается единично. На Куйбышевском водохранилище обычна, хотя запасы резко снизились. Берг Л.С. отмечал, что в середине прошлого века Нижегородская ярмарка полностью снабжалась сурской стерлядью, которой здесь добывалось больше, чем на всей Средней Волге. Численность стерляди в р. Сура, по данным Варпаховского Н.А. (1884), была большой, с начала 60-х годов прошлого века — стала критической. По данным Олигера И.М. с соавторами (1966), в начале XX века стерлядь составляла 30% всех добываемых у нас рыб, но уже к 1966 г. стала одной из редких. Этому способствовали судоходство на р. Сура с применением судов типа «Заря» и «Зарница», строительство Сурского водохранилища в Пензенской области, прекращение весенних разливов на реке и регулярное интенсивное загрязнение с конца 70-х и начала 80-х годов ХХ века, которые приводили к неоднократной гибели рыб в Суре. Но всё же в эти годы в Чувашии, по статическим данным, стерляди вылавливали 4-6 т. По данным Душина А.И. (1978), после замора 1968 г. её численность в р. Сура резко упала. В 1978 г. было отмечено большое количество молоди стерляди на р. Сура. Данные по промысловым уловам стерляди по годам на Чебоксарском водохранилище с учётом выловов на территории Нижегородской области, Республики Марий Эл и Чувашской Республики: 1982 г. — 0,1 т, 1984 г. — 0,5 т, 1985 г. — 0,2 т, 1986 г. — 1,0 т, 1987 г. — 2,2 т, 1988 г. — 2,8 т, 1989 г. — 2,0 т, 1990 г. — 3,2 т, 1991 г. — 2,9 т, 1992 г. — 3,9 т, 1993 г. — 2,3 т, 1994 г. — 2,0 т. В начале XXI века вылов этой рыбы по официальным данным не превышал 0,1 т, хотя на рынках г. Чебоксары она продавалась регулярно. В последние годы стерлядь стала чаще отмечаться в р. Сура. По данным мордовских учёных (Кузнецов и др., 2008), в 2006 г. наблюдался массовый заход стерляди в Мокшу вследствие выпуска молоди из питомника по разведению ценных промысловых рыб в Рязанской области.
Основные лимитирующие факторы. Загрязнение водоёмов, браконьерский лов. Подрыв кормовых ресурсов р. Сура, резкое уменьшение численности личинок подёнок (местное название «мятел») — основного объекта питания стерляди. Снижение скорости течения воды в волжских водохранилищах и заиление нерестилищ с каменистыми и галечниковыми грунтами.
Разведение. Афанасьевым Ю.И. впервые для Чувашии разработан и внедрён уникальный метод искусственного разведения стерляди, защищена кандидатская диссертация по этой теме (1986). Разводилась в Новочебоксарском рыбцехе Чувашской республиканской инспекции рыбоохраны, личинки выпускались в Куйбышевское водохранилище в 80-90-е годы прошлого века. В эти годы выпуск стерляди был осуществлён и в Чебоксарский залив. Разводится с начала XXI века в ООО «Ютас» на тёплых водах ТЭЦ-2 г. Чебоксары, откуда неоднократно годовики (250-350 г) и подрощенная молодь (30 г) выпускались в р. Волгу. Разводится на Конаковском рыбозаводе в Тверской области.
Принятые меры охраны. В 20-х годах прошлого века граждане подвергались штрафу за лов, продажу и хранение стерляди менее 27 см (6 вершков), но впоследствии эти меры стали менее строгими, и часто рыбаки вылавливали более мелкую стерлядь под названием «гвоздики». Охраняется в охранной зоне Алатырского участка государственного природного заповедника «Присурский». Организовывались выпуски сеголеток и подрощенной рыбы в р. Волгу. В целях уточнения выживаемости выпущенной в природные водоёмы подрощенной молоди стерляди в республике под эгидой Министерства природных ресурсов и экологии Чувашской Республики проведены исследовательские работы по теме «Мониторинг динамики нарастания численности и ихтиомассы выпущенной молоди стерляди с рыбного завода ООО «Ютас».
Необходимые меры охраны. Прекращение загрязнения водоёмов. Соблюдение режима водоохранных зон и прибрежных защитных полос малых и средних рек. Борьба с браконьерством. Контроль за рынками сбыта. Искусственное воспроизводство. Восстановление кормовых ресурсов стерляди в р. Сура.
Источники информации: Варпаховский, 1884; Положение об охране., 1927; Ашмарин, 1936, 1937 б, 1950; Львова, 1952; Олигер и др., 1966; 2008; Душин, 1978; Афанасьев, 1978, 1987, 1990, 1991, 1996; Чернова, 1979; Игнатьев, Павлов, 1993; Димитриев и др., 1994; Корнилов и др., 1996; Список животных и растений. СИТЕС, 1998; Соколов, 2002 в; Игнатьев, Шабалкин, 2001; Шабалкин, 2003; Клевакин и др., 2004; Кузнецов, 2005; Белоусова и др., 2008; Кузнецов и др., 2008; данные составителей.
Составители: Алюшин И.В., Афанасьев Ю.И., Шабалкин В.М., Димитриев А.В.
